桓武天皇はなぜ都を移した? — 「鳴くよウグイス平安京」の裏側
「鳴くよ(794)ウグイス平安京」。年号はみんな言えます。でも本当におもしろいのはその先、「なぜ桓武天皇は都を移さなければならなかったのか」です。
強くなりすぎた寺院の力から、政治を切りはなした
奈良の都・平城京では、国を仏教の力で守ろうとする政策のもと、大きな寺院が次々と建てられました。ところが時代がたつにつれ、寺院や僧は朝廷の政治に深く入りこみ、その影響力は天皇の政治をゆるがすほどになっていきます。僧の道鏡が天皇の位さえうかがったとされる事件は、その象徴としてよく語られます。
そこで桓武天皇は、寺院の勢力が根を張った奈良の地そのものから離れることを選びました。794年、都を今の京都市にあたる平安京へ移します。「平安」という名前には、争いのない平らかな世の中への願いがこめられています。政治をやり直すための、思いきった引っこしだったのです。

新しい都は、唐の都がお手本
平安京は、当時の中国・唐の都長安をお手本に、道路が碁盤の目のように走る計画都市としてつくられました。これは平城京も同じで、「都のモデルは長安」は奈良・平安を通じた共通ポイントです。以後、平安京は約1100年ものあいだ都であり続けました(東京へ移るのは明治時代)。

あわせて覚える: 桓武天皇のもう一つの大仕事
桓武天皇は都を移しただけでなく、東北地方の平定にも力を入れ、坂上田村麻呂を征夷大将軍に任命して蝦夷の地へ送りました。「桓武天皇=平安京と東北平定」の2点が、この時代の軸になります。

覚え方
- 794=鳴くよウグイス。理由は「寺院勢力から離れるため」(ここまで言えて満点)
- 平安京のモデル=唐の長安(平城京と共通)
- 桓武天皇=平安京+坂上田村麻呂(征夷大将軍)の2点セット
